DJ Тирелли достиг значительных успехов на пути к профессиональной карьере бойца ММА. За его плечами впечатляющая школьная карьера в борьбе (127 побед, 35 поражений), а также четыре года успешных выступлений за Университет Джонсона и Уэльса. Затем он начал свою бойцовскую карьеру в составе сильной команды Tiger Schulmann’s, одержав шесть побед подряд в кикбоксинге, прежде чем перейти в клетку, где быстро и легко выиграл три любительских боя (за 1:00, 1:35 и 0:34). Его тренеры и товарищи по команде были уверены, что он готов к переходу в профессионалы.
Дебют Тирелли на профессиональной арене состоялся 6 марта на турнире Ring of Combat 89 в Атлантик-Сити, штат Нью-Джерси. Он встретился с Дональдом Араной, о котором, по его собственному признанию, мало что знал. DJ ожидал, что его упорная работа и серия побед продолжатся. Однако бой пошел не по его сценарию. Арана, тренировавшийся у Рэя Лонго и сам имевший борцовскую базу, с самого начала первого раунда демонстрировал опасное разнообразие ударных техник, потрясая Тирелли снова и снова. DJ проявил огромное мужество и стойкость, отвечая взаимными ударами, но Арана также показал несгибаемый дух и продолжал идти вперед. Тирелли продемонстрировал настоящий бойцовский характер, дойдя до второго раунда, после которого его угловые приняли решение остановить поединок, чтобы он мог сразиться в другой день. Это поражение техническим нокаутом стало неожиданностью, учитывая, что Тирелли ранее не сталкивался с таким серьезным сопротивлением.
Несколько дней спустя DJ Тирелли поделился своими мыслями о бое и планах на будущее. Он сказал: «Это был очень ценный опыт, который сделает меня сильнее. Ничто не готовит тебя к поражению, но у меня есть замечательные тренеры и товарищи по команде, такие как Луи Гаудино, Хулио Арсе и Шейн Бургос, которые прошли через подобные трудности. Я восприму это поражение как мотиватор. Необходимы как ментальные, так и физические изменения, и я благодарен за этот урок, хотя это звучит странно. Если ты не выигрываешь бой, ты должен извлечь пользу из поражения, и я буду расти. Я с нетерпением жду возможности улучшить свои навыки. Одно из того, что мне нужно сделать, это позволить бою развиваться естественным образом и не искать нокаут любой ценой. Я всегда соревновался так, будто чувствовал кровь и стремился к добиванию, будь то борьба или бои. Мне нужно сохранять спокойствие и не форсировать события.»
Можно ожидать, что DJ Тирелли скоро вернется на следующий бойцовский турнир ROC. Он вернется в зал к своей команде «дикарей», как только закончится его 30-дневная дисквалификация, и вскоре после этого начнется тренировочный лагерь. DJ намерен применить все, чему он научился, в своем следующем поединке. Его выступления всегда интересно смотреть, и он является чрезвычайно усердным работником. Нет сомнений, что он выполнит свое обещание, вырастет и станет лучше после трудностей, с которыми он только что столкнулся.
