Русский текст
Как говорится, время летит незаметно, особенно когда профессиональный гольф расколот, а лучшие игроки выступают в разных турах.
За четыре года своего существования LIV Golf пережил немало взлетов. Ему удалось привлечь таких звезд, как Дастин Джонсон, Джон Рам, Брайсон ДеШамбо, Фил Микельсон и Кэмерон Смит. Лига проводит 14 турниров по всему миру, включая США, и заключила крупное соглашение о трансляциях с Fox Sports.
Недавний турнир в Южной Африке также стал ярким событием. ДеШамбо и Рам сошлись в плей-офф перед восторженной публикой в Стейне Сити. Две главные звезды лиги боролись за победу в накаленной атмосфере, что напомнило о лучшем ежегодном турнире LIV в Аделаиде. Это было зрелищно.
Трудно было придумать более идеальное завершение для турнира саудовской лиги. Это также подчеркивает, почему лиге крайне важно удерживать своих талантливых игроков.
Однако в более широком контексте начало 2026 года для LIV оказалось разочаровывающим. Пятикратный победитель мейджоров Брукс Кёпка и бывший чемпион Мастерс Патрик Рид покинули лигу: Кёпка вернулся в PGA Tour, а Рид, по крайней мере временно, отправился играть в Европу.
Те, кто мечтает о полном исчезновении LIV (а таких немало в интернете), наверняка потирают руки. Дело не в том, что ликвидация неизбежна, но уход игроков не только вызывает обеспокоенность, но и ставит под вопрос привлекательность продукта LIV.
Итак, почему Кёпка и Рид ушли, помимо публично озвученных причин? Если мы найдем ответ на этот вопрос, то сможем понять, где начинается и где может закончиться путь LIV к потенциальному упадку.
Краткая история LIV Golf
История LIV Golf отмечена ключевыми событиями: в июне 2022 года лига запустила свой первый турнир в Англии с участием Фила Микельсона, Дастина Джонсона, Луиса Остхейзена, Серхио Гарсии, Ли Вествуда и Иана Поултера. В августе 2022 года к лиге присоединились действующий чемпион Open Камерон Смит и капитан команды Ryder Cup Хенрик Стенсон. Февраль 2024 года ознаменовался началом первого сезона Джона Рама в LIV, заключившего контракт, по сообщениям, на 450 миллионов долларов. В январе 2025 года LIV подписала соглашение о трансляции с Fox Sports. Однако в декабре 2025 года Брукс Кёпка подал заявление о возвращении в PGA Tour и покинул LIV Golf, а в январе 2026 года Патрик Рид также ушел из лиги, пообещав присоединиться к PGA Tour в 2027 году.
Действительно ли LIV Golf движется в неверном направлении?
Завершение контрактов как естественный этап
Кёпка ушел из LIV за год до истечения контракта. Рид покинул лигу по окончании своего соглашения, и переговоры о продлении не привели к успеху. Как и в любом виде спорта, срок контракта может естественным образом положить конец отношениям спортсмена с клубом или лигой. Нет оснований полагать, что подобное не может произойти и с другими игроками LIV.
Контракты — относительно новое явление в гольфе. В PGA Tour и DP World Tour игроки могут выступать до тех пор, пока соответствуют критериям членства. Контракт ДеШамбо, возможно, крупнейшей звезды LIV, действует до 2026 года. В это же время в следующем году LIV может снова столкнуться с беспокойством, пытаясь обеспечить будущее игрока, который, глядя на пример Кёпки и Рида, будет взвешивать свои возможности.
Неизвестно, когда истекает контракт Джона Рама с LIV, хотя некоторые сообщения указывают на 2029 год. Это может показаться пугающей перспективой для двукратного победителя мейджоров, который может наблюдать, как все больше его коллег покидают лигу.
Недостаток соревновательной мотивации
Распространенное обвинение в адрес игроков LIV Golf заключается в том, что они утратили соревновательный дух, отдав предпочтение крупному стартовому гонорару от PIF.
Если вы скептически относитесь к этой теории, то вам будет интересно услышать слова Рида, сказанные ESPN после победы на Dubai Desert Classic и подтверждения его возвращения в PGA Tour: «После победы я понял, насколько сильно мне не хватало этой борьбы и напряжения; это и есть я».
Эти слова стали для LIV Golf горькой пилюлей. Эта лига стремится убедить, что игроки полностью сосредоточены на победе, как если бы они играли мейджор. Заявление Рида говорит об обратном, и можно предположить, что как он, так и Кёпка считают PGA Tour более конкурентоспособной средой.
Скотти Шеффлер
Исходя из предыдущего пункта о конкурентоспособности, возникает догадка: я не верю, что такие игроки, как Кёпка, Рид, Рам и ДеШамбо, предпочли бы участвовать в турнирах LIV вместо того, чтобы проверять свои навыки в соперничестве со Скотти Шеффлером.
Шеффлер выиграл свой 20-й трофей PGA Tour на турнире Amex в январе, тем самым укрепив свою позицию лучшего игрока мира и увеличив число тех, кто сравнивает его с Тайгером Вудсом. За время существования LIV он выиграл четыре мейджора.
Игрок заслуживает похвалы, если выигрывает турнир LIV, но, в конце концов, он не победил Скотти и других звезд PGA Tour, таких как Рори Макилрой, Людвиг Аберг и Зандер Шауффеле. Рам испытал вкус борьбы с техасцем на прошлогоднем чемпионате PGA, но потерпел поражение. Должно быть, какая-то часть крупнейших звезд LIV задумывается о том, насколько хороша их игра на самом деле, если она не сравнивается с игрой лучшего игрока этой эпохи. У них была возможность соревноваться с ним каждую неделю, но они выбрали другой путь.
Новая эра в PGA Tour
Смешанное правление Джея Монахана в качестве комиссара PGA Tour завершилось в 2025 году, и его сменил Брайан Ролапп. Гражданская война с LIV Golf сильно сказалась на Монахане, который в какой-то момент взял отпуск, чтобы справиться с давлением по восстановлению профессиональной игры, к разрушению которой, честно говоря, он сам приложил руку.
Монахан и руководство тура до запуска LIV даже не рассматривали возможности переговоров с саудовцами. Ретроспективно, кто знает, к чему могла привести хотя бы одна беседа, или что она могла бы предотвратить? В то время как тур годами плыл по течению с привычным расписанием, теми же турнирами и формулой, LIV ворвался на сцену и потряс его до основания.
После года вражды Монахан вместе с управляющим PIF Ясиром Аль-Румайяном выступил на национальном телевидении США, чтобы 6 июня 2023 года объявить о рамочном соглашении/мирной сделке.
Однако рамочное соглашение так и не было реализовано. Тем не менее, благодаря появлению LIV, Монахан курировал значительное увеличение призовых фондов в PGA Tour, создание новой структуры Signature Event и заключение сделки с инвестиционным спортивным консорциумом на сумму 3 миллиарда долларов. LIV и ее сторонники заявили о своей победе, утверждая, что именно их присутствие вынудило к давно назревшим изменениям. И они были правы, не так ли?
Но на смену реактивному Монахану пришел проактивный Ролапп. Менее чем через год после его вступления в должность уже существуют планы по разделению расписания PGA Tour на два дивизиона, чтобы максимизировать значимые турниры и исключить те, которые не имеют большого значения.
Он стремится создать более конкурентоспособный продукт, и поэтому была создана категория «Возвращающийся член», которая позволила Кёпке, Раму, ДеШамбо и Камерону Смиту вернуться в PGA Tour как победителям мейджоров с 2022 года. Кёпка воспользовался этой возможностью, в то время как другие остались, но Ролапп четко обозначил, какие игроки LIV, по его мнению, способны улучшить тур.
Впечатлил ли Ролапп Кёпку и Рида? Кто знает, но новое руководство тура, очевидно, настроено серьезно.
Какова конечная цель LIV Golf?
Теперь, когда появился прецедент возвращения игроков в PGA Tour, LIV сталкивается с серьезными вызовами. Подобно тому, как некоторые игроки наблюдали за переходом своих коллег в LIV, чтобы затем спланировать собственное дезертирство, теперь игроки, подумывающие о возвращении, видят, как это можно сделать.
Я уже писал о том, что уход Рама и ДеШамбо был бы катастрофическим для LIV. Хотя у них есть сильные позиции для выбивания лучшего контракта у PIF, разлука может настолько сильно привязать их к PGA Tour, что переход станет неизбежным.
Сколько еще PIF готов вложить, помимо уже потраченных 6 миллиардов долларов на первые четыре сезона? Все больше статей также намекают на текущие приоритеты суверенного фонда, учитывая астрономические затраты на такие проекты, как Neom.
Легко было бы предсказать, что LIV в конечном итоге исчезнет. Однако они получили очки мирового рейтинга на своих турнирах, что, несомненно, является позитивным моментом.
В следующем году LIV останется LIV – таков мой скучный, но, вероятно, правдивый прогноз. Апокалиптический сценарий с саудовской точки зрения заключается в том, что Рам и ДеШамбо насытятся, что вполне возможно.
В будущем, мой нечеткий прогноз таков: LIV достигнет уровня, сравнимого с DP World Tour или Asian Tour, проводя турниры по всему миру с крепкими, но не выдающимися составами участников.
English Text (Rephrased Translation)
The Beginning of the End for LIV Golf: Analyzing Factors Shaping the League’s Future
As the saying goes, time flies, especially when professional golf is fractured, with top players competing on separate tours.
Over its four-year existence, LIV Golf has experienced significant highs. It successfully attracted stars like Dustin Johnson, Jon Rahm, Bryson DeChambeau, Phil Mickelson, and Cameron Smith. The league operates a 14-event schedule globally, including the US, and secured a major broadcast deal with Fox Sports.
The recent tournament in South Africa was another highlight. DeChambeau and Rahm competed in a playoff before an enthusiastic crowd at Steyn City. Two of the league’s top stars battled for victory in an electric atmosphere, reminiscent of LIV’s best annual event in Adelaide. It was spectacular.
It would have been difficult to script a more perfect conclusion for a Saudi-funded league event. This also underscores why it’s crucial for the league to retain its talented roster of players.
However, from a broader perspective, the start of 2026 proved disappointing for LIV. Five-time major winner Brooks Koepka and former Masters champion Patrick Reed both departed the league: Koepka returned to the PGA Tour, while Reed, at least temporarily, moved to play in Europe.
Those who envision LIV’s permanent disappearance (and there are many online) are likely pleased. While extinction isn’t necessarily on the horizon, the departure of players is not only discouraging but also raises questions about the appeal of LIV’s overall product.
So, why did Koepka and Reed leave, beyond their public statements? Answering this question could reveal where LIV’s potential decline begins and where it might ultimately lead.
A Brief History of LIV Golf
The history of LIV Golf is marked by key events: in June 2022, the league launched its first tournament in England with stars like Phil Mickelson, Dustin Johnson, Louis Oosthuizen, Sergio Garcia, Lee Westwood, and Ian Poulter. In August 2022, reigning Open champion Cameron Smith and Ryder Cup captain Henrik Stenson joined. February 2024 saw Jon Rahm begin his first season with LIV after signing a lucrative deal reportedly worth $450 million. In January 2025, LIV secured a broadcast deal with Fox Sports. However, by December 2025, Brooks Koepka had applied for reinstatement to the PGA Tour and left LIV Golf, and in January 2026, Patrick Reed also departed, vowing to rejoin the PGA Tour in 2027.
Is LIV Golf Truly Heading in the Wrong Direction?
Contract Expirations as a Natural Transition
Koepka left LIV with a year remaining on his contract. Reed departed at the end of his deal, as extension negotiations with LIV failed. As in any sport, a contract’s term can naturally conclude an athlete’s ties to their club or, in this case, league. There’s no reason to assume this couldn’t happen with other LIV players.
Contracts are a relatively new concept in golf. On the PGA Tour and DP World Tour, players can compete as long as they meet membership criteria. DeChambeau, arguably LIV’s biggest star, is contracted until 2026. This time next year, LIV might again face anxiety, trying to secure the future of a player who, observing Koepka and Reed, could well weigh his options.
The expiration date of Jon Rahm’s deal with LIV remains unclear, though reports suggest it could extend until 2029. This might present a daunting prospect for the two-time major winner, who could find himself watching more of his fellow ‘rebel’ players depart the league.
Lack of Competitive Motivation
A common criticism leveled against LIV Golfers is that they’ve lost their competitive edge, prioritizing a substantial sign-up fee from the PIF.
If you’re skeptical of this theory, you’ll be interested to hear what Reed told ESPN after winning the Dubai Desert Classic and confirming his return to the PGA Tour: “After winning, I realized just how much I missed the grind and the dogfight; that’s who I am.”
These words were a bitter pill for LIV Golf to swallow. This is a league that aims to convince everyone its players are fully focused on winning, as if in a major. Reed’s statement suggested otherwise, leading one to assume that both he and Koepka view the PGA Tour as a more competitive environment.
Scottie Scheffler
Building on the previous point about competitiveness, here’s a hunch: I don’t believe that players like Koepka, Reed, Rahm, and DeChambeau would prefer to play LIV events rather than test their skills against Scottie Scheffler.
Scheffler won his 20th PGA Tour trophy at the Amex in January, further solidifying his position as the world’s top player and amplifying comparisons to Tiger Woods. He has won four major championships during LIV’s existence.
A player deserves praise for winning a LIV event, but ultimately, they haven’t beaten Scottie and other PGA Tour stars like Rory McIlroy, Ludvig Aberg, and Xander Schauffele. Rahm experienced a battle with the Texan at last year’s PGA Championship but ultimately fell short. A part of LIV’s biggest stars must surely question the true caliber of their game when they’re not in the same field as the era’s dominant player. They had the chance to compete with him weekly but opted for a different path.
A New Era on the PGA Tour
Jay Monahan’s controversial tenure as PGA Tour commissioner concluded in 2025, with Brian Rolapp taking over. The internal conflict with LIV Golf took a heavy toll on Monahan, who at one point took time off to manage the immense pressure of mending the professional game—a division he, frankly, contributed to creating.
Before LIV’s launch, Monahan and the tour leadership never entertained discussions with the Saudis. In hindsight, who knows what even a single conversation might have led to, or what it could have prevented? While the tour drifted for years with its customary schedule, tournaments, and formula, LIV burst onto the scene and shook it to its core.
Following a year of hostility, Monahan appeared alongside PIF governor Yasir Al-Rumayyan on US national television on June 6, 2023, to announce a framework agreement, effectively a peace deal.
However, the framework agreement ultimately failed to materialize. Nevertheless, due to LIV’s emergence, Monahan oversaw substantial increases in PGA Tour prize money, a new ‘Signature Event’ structure, and a $3 billion equity deal with a sports investment consortium. LIV and its proponents claimed victory, arguing that its presence compelled long-overdue changes. And they did have a point, didn’t they?
Yet, from the reactive Monahan emerged the proactive Rolapp. Less than a year into his tenure, plans are already underway to split the PGA Tour schedule into two divisions, maximizing the impact of significant tournaments while eliminating less relevant ones.
He aims to foster a more competitive product, leading to the creation of the ‘Returning Member’ category. This category invited Koepka, Rahm, DeChambeau, and Cameron Smith back to the PGA Tour as major winners since 2022. Koepka capitalized on this, while the others remained, but Rolapp clearly outlined which LIV players he believes would enhance the circuit.
Were Koepka and Reed impressed by Rolapp? Who knows, but the new tour management is clearly not to be trifled with.
What is LIV Golf’s Ultimate Goal?
With a clear precedent for players returning to the PGA Tour now established, LIV faces significant challenges. Just as some players once observed their peers joining LIV before plotting their own defection, now those considering a return can see exactly how it’s done.
I’ve previously written that the departure of Rahm and DeChambeau would be catastrophic for LIV. While they hold strong bargaining power to secure a better contract from the PIF, separation might make their hearts grow so fond of the PGA Tour that a switch becomes inevitable.
How much more is the PIF prepared to inject, on top of the $6 billion already spent on the first four seasons? Increasingly, articles also allude to the sovereign wealth fund’s current priorities, given the astronomical costs of projects like Neom, among other ventures.
It would be easy to predict LIV’s eventual demise. However, they have secured world ranking points for their events, which is undoubtedly a positive development.
Next year, LIV will still be LIV – that’s my perhaps unexciting but likely accurate prediction. A doomsday scenario from the Saudi perspective is that Rahm and DeChambeau will eventually have had enough, which remains a possibility.
In the years to come, my somewhat vague prediction is that LIV will achieve a quality similar to the DP World Tour or the Asian Tour, hosting events globally with solid, though not outstanding, fields of players.