Болельщикам «Питтсбург Пингвинз» трудно не волноваться. После убедительного поражения от «Колорадо Эвеланш», «Пингвинз» проиграли три из четырех последних игр и четыре из семи. Учитывая крайне жесткую борьбу за место в плей-офф в Восточной конференции, каждая потеря очков может кардинально изменить ситуацию.
Одной из наиболее острых проблем, с которыми сталкиваются «Пингвинз» прямо сейчас, является игра вратарей. Распространено мнение, что команда в целом играет на хорошем уровне, но, возможно, именно самая важная позиция может стать причиной того, что они не попадут в плей-офф.
Тандем вратарей Силовс/Скиннер не работает
«Пингвинз» повезло, что другие игроки смогли проявить себя, что отчасти объясняет их текущее положение в зоне плей-офф. И сделка, в результате которой был приобретен Стюарт Скиннер, казалась абсолютно логичной как в краткосрочной, так и в долгосрочной перспективе, особенно учитывая выступления Тристана Джерри за «Эдмонтон Ойлерз».
Защита команды далеко не безупречна (подробнее об этом ниже), но дуэт Артурса Силовса и Стюарта Скиннера играет неважно. «Пингвинз» занимают лишь 20-е место по командному проценту отраженных бросков с показателем .890; это не худший результат, но достаточно плохой, чтобы в итоге стоить им дорого.
Ни Силовс, ни Скиннер не играли ужасно, но оба были откровенно средними. Силовс имеет среднее количество пропущенных шайб за игру 2.99 и процент отраженных бросков .891, в то время как у Скиннера немного лучше среднее количество пропущенных шайб (2.94), но немного хуже процент отраженных бросков (.887).
Отсутствие надежного варианта может стать ахиллесовой пятой «Пингвинз». Когда одна заброшенная шайба или ее отсутствие может означать разницу между критически важными двумя очками и ничем, у «Пингвинз» нет надежного выбора, к которому можно было бы обратиться.
Командная защита не помогает
Трудно возлагать всю ответственность на вратарей. «Пингвинз» проваливаются в неподходящее время, но это не полностью вина вратарей. В 10 из последних 11 игр они пропускали более трех шайб. Нападение «Пингвинз» было великолепным, но это слишком многого требовать на ежедневной основе.
Главный тренер Дэн Мьюз недавно заявил, что «слишком много шума», намекая на все опасные моменты и броски, которые команда позволяет в последнее время. Это может сойти с рук таким командам, как «Баффало Сэйбрз», которые получают исключительную вратарскую игру. Но не в том случае, когда результаты отсутствуют.
Команда могла бы помочь как Силовсу, так и Скиннеру, если бы играла немного более консервативно. «Пингвинз» занимают седьмое место в НХЛ по количеству голов за игру – 3.39 за матч. Возможно, меньшее количество рискованных моментов могло бы помочь решить некоторые из самых больших проблем, с которыми сталкивается вратарский тандем. В конце концов, «Пингвинз» допускают 12-е место по количеству высокоопасных моментов, и только команды с отличной вратарской игрой – «Бостон Брюинз», «Сиэтл Кракен», «Миннесота Уайлд» – находятся в зоне плей-офф и при этом опережают «Пингвинз» в этой категории.
Время пришло
По сути, «Питтсбург Пингвинз» уже играют в хоккей уровня плей-офф. С разницей всего в два очка между ними и «Детройт Ред Уингз», занимающими 10-е место, запас прочности на этом этапе чрезвычайно мал.
Неудачный бросок или «слабый» гол может буквально означать разницу между попаданием в плей-офф и промахом. «Пингвинз» должны играть лучше перед своими вратарями, но им явно нужно больше от их дуэта, чем то, что они получают.