Сезон «Чикаго Блэкхокс» фактически завершился уже давно. Тем не менее, последние игры приносят и положительные моменты: молодые игроки постоянно прогрессируют, а команда активно борется в каждом матче. Так, 17 марта они уступили «Миннесоте Уайлд» в овертайме со счетом 4:3, но уже 19-го числа одержали победу 2:1, прервав семилетнюю серию без выигрышей против «Уайлд» и отметив первую победу в Сент-Поле с 2017 года.
Однако негативные аспекты всё же перевешивают позитив. 20 марта «Блэкхокс» проиграли «Колорадо Эвеланш» со счетом 4:1, уступив по броскам в створ 49-20. Затем, два дня спустя, их трудности в овертайме продолжились в матче против «Нэшвилл Предаторз», где они потерпели поражение 3:2.
Одной из наиболее частых претензий является то, что, несмотря на все свои неудачи, Андрей Бураковски по-прежнему играет в первом звене. В то же время Ник Лардис, ключевой элемент будущего «Блэкхокс», уже доказавший свою ценность, находится в четвёртом звене. Учитывая последние 15 игр, было бы разумно дать ему шанс. Однако главный тренер Джефф Блэшилл объяснил, почему Бураковски остаётся в первом звене, и, судя по всему, Лардис в ближайшее время не получит больше игрового времени в ведущих звеньях.
Блэшилл объясняет свои решения
На пресс-конференции Блэшиллу задали вопрос о сохранении Бураковски в первом звене. Тренер отметил его сильную трудовую этику и высокую конкурентоспособность. Кроме того, его партнёр по звену Коннор Бедард всегда отзывается о нём очень лестно, что указывает на его популярность и доверие со стороны команды в раздевалке.
Однако реальность такова, что Бураковски переживает спад и его давно следовало бы убрать из звена Бедарда. За последние 26 матчей он забил всего два гола. Уже два месяца ситуация не меняется, несмотря на отсутствие результатов. Доверие Блэшилла к Бураковски похвально, но с учётом того, что Саша Буавер и Антон Фронделл уже свободны после окончания своих сезонов, пришло время внести изменения и принять меры за его слабую игру. Если бы речь шла о молодом игроке, его бы понизили в составе ещё месяц назад. Статус ветерана не должен давать привилегий.
С другой стороны, 20-летний Лардис набрал девять очков в 28 играх, включая гол в последнем матче против «Предаторз». Это его первый опыт в НХЛ, и он отлично справляется. Его вызвали в начале сезона из-за травм, и он заслужил своё место, играя в первом звене с Бедардом, пока его не отправили обратно в «Рокфорд Айсхогс» (АХЛ). В «Рокфорде» Лардис неудержимо забивал голы, и после дедлайна его снова вызвали в «Чикаго», но теперь он играет в четвёртом звене, получая около 10 минут игрового времени за матч.
«Это сложная лига, где есть всего шесть мест [в топ-звеньях], поэтому он должен показать глубину своей игры, продемонстрировать, что может создавать атаки, не находясь на льду с лучшими игроками команды. Трудно научиться играть по 10 минут за матч, если ты постоянно играешь по 20 минут, поэтому освоение этой роли — важная часть развития», — прокомментировал главный тренер «Блэкхокс» Джефф Блэшилл причины нахождения Лардиса в четвёртом звене.
Важно, чтобы Лардис умел уверенно играть 10 минут за матч, но он уже доказал, что способен на большее. Даже если Тайлера Бертуцци поднимут на звено выше вместо Бураковски, этого было бы достаточно. Бураковски демонстрировал хорошую игру в начале сезона, но сейчас ему необходима перезагрузка, и что-то должно измениться.
Блэшилл осознаёт текущее положение «Блэкхокс»
Возможно, все эти решения связаны с тем, что сезон завершится менее чем через месяц, и Блэшилл не желает проводить столь существенные изменения, особенно в первом звене. Будучи главным тренером в «Городе Ветров» (Чикаго) первый год, он, вероятно, следует подходу бывшего главного тренера Люка Ричардсона, стараясь уважать и отдавать приоритет ветеранам, не понижая их в составе.
Также стоит учесть, что игра Бедарда пока не слишком пострадала. В последней игре против «Предаторз» он забил великолепный гол с выхода один на один, доведя свой счёт до 29 шайб. У Бедарда и Райана Грина сейчас хорошее взаимопонимание, они отлично дополняют друг друга.
Травмы резко остановили многообещающий старт «Блэкхокс». Теперь основное внимание уделяется максимальной реализации потенциала молодых игроков, при этом сохраняя шансы на выбор в первой пятёрке, или даже тройке, на драфте НХЛ в июне, а также поддержанию здоровья всех хоккеистов. Блэшилл именно этим и занимается — команда пополнится новыми талантами из числа проспектов, и в следующем сезоне будет новая попытка.
Blackhawks Coach Blashill’s Lineup Choices Spark Concern: Has He Given Up on the Season?
The Chicago Blackhawks’ season has effectively concluded some time ago. Nevertheless, recent games also bring positive moments: young players are consistently improving, and the team is actively fighting in every match. For instance, on March 17, they lost to the Minnesota Wild in overtime with a score of 4-3, but on the 19th, they secured a 2-1 victory, breaking a seven-season winless streak against the Wild and marking their first win in St. Paul since 2017.
However, negative aspects still outweigh the positives. On March 20, the Blackhawks lost to the Colorado Avalanche 4-1, being outshot 49-20. Then, two days later, their struggles in overtime continued against the Nashville Predators, where they suffered a 3-2 defeat.
One of the most frequent criticisms is that, despite all his struggles, Andre Burakovsky remains on the first line. At the same time, Nick Lardis, a key component of the Blackhawks’ future who has already proven his worth, is relegated to the fourth line. Given the last 15 games, it would be reasonable to give him a chance. However, head coach Jeff Blashill explained why Burakovsky stays on the first line, and it seems Lardis will not receive more ice time in the top lines anytime soon.
Blashill Defends His Decisions
At a press conference, Blashill was asked about keeping Burakovsky on the first line. The coach highlighted his strong work ethic and high competitive intensity. Furthermore, his linemate Connor Bedard always speaks very highly of him, indicating his popularity and the trust he commands within the locker room.
Yet, the reality is that Burakovsky is in a slump and should have been moved off Bedard’s wing long ago. In the last 26 games, he has scored only two goals. For two months, the situation hasn’t changed despite the lack of results. Blashill’s trust in Burakovsky is commendable, but given that Sacha Boisvert and Anton Frondell are now available after their seasons ended, it’s time to make changes and address his poor performance. If this were a young player, they would have been demoted a month ago. Veteran status should not grant privileges.
Lardis, on the other hand, a 20-year-old, has tallied nine points in 28 games, including a goal in the last match against the Predators. This is his first taste of NHL play, and he is doing an excellent job. He was called up early in the season due to injuries and earned his spot, playing top-line minutes with Bedard until he was sent back down to the Rockford IceHogs (AHL). In Rockford, Lardis was scoring relentlessly, and after the trade deadline, he was recalled to Chicago, but is now playing on the fourth line, getting around 10 minutes of ice time per game.
“This is a tough league where there are only six spots [in the top lines], so he needs to show us the depth of his game, to demonstrate that he can generate offense without being on the ice with the team’s very best players. It’s hard to learn to play 10 minutes a night if you’re constantly playing 20 minutes, so mastering this role is an important part of development,” commented Blackhawks head coach Jeff Blashill on the reasons for Lardis’s placement on the fourth line.
It’s important for Lardis to be able to play a solid 10-minute hockey game, but he has already proven he can do more. Even if Tyler Bertuzzi were moved up a line in place of Burakovsky, that would suffice. Burakovsky showed good play at the beginning of the season, but now he needs a reset, and something has to change.
Blashill Understands the Blackhawks’ Current Position
Perhaps all these decisions are due to the season ending in less than a month, and Blashill does not want to make such significant changes, especially to the first line. As a first-year head coach in the ‘Windy City’ (Chicago), he is likely following an approach similar to former head coach Luke Richardson, striving to respect and prioritize veterans, rather than moving them down the lineup.
It’s also worth noting that Bedard’s game has not suffered too much yet. In the last game against the Predators, he scored a magnificent breakaway goal, bringing his tally to 29. Bedard and Ryan Greene currently have good chemistry; they complement each other excellently.
Injuries abruptly halted the Blackhawks’ promising start. Now, the main focus is on maximizing the potential of young players, while maintaining chances for a top-five, or even top-three, pick in the NHL Entry Draft in June, and ensuring all players remain healthy. Blashill is doing just that — the team will add new talent from prospects, and next season will be another attempt.